Chevrolet (Шевроле) - знаменитая американская компания, которая специализируется на выпуске легковых автомобилей, пикапов и внедорожников. История марки - это фактически важнейшая часть истории производства автомобилей в Америке.

На заре автомобилестроения новые марки машин часто носили имена своих создателей. Однако с маркой Chevrolet произошло совсем иначе. Швейцарец Луи Жозеф Шевроле (1878–1941) — это известный гонщик и механик, который никогда не был владельцем данной компании, носящей его имя.

Луи родился в многодетной семье бедного часовщика в швейцарском городке Шо-де-Фонд. Когда ему исполнилось 10 лет, вся его семья переехала во Францию. Здесь маленький Шевроле окончил среднюю школу, после чего устроился на работу в автомобильную компанию Mors. Здесь он увлекся автомобилями и стал официальным автогонщиком Mors.

Получив хорошие навыки в автомобилестроении и спорте, он уезжает в Канаду, а в 1900 году — в США, где становится представителем французского автозавода De Dion Bouton. Однако гонки занимали его больше, чем автомобильный бизнес.

На протяжении пяти лет Луи принимал участие во всех местных соревнованиях, пока в 1905 году не добился права выступить на кубке американского миллионера Вандербильта (Vanderbilt Cup). Тогда этот смелый гонщик обратил на себя внимание многих гениев автомобильного бизнеса, среди которых был и Уильям Дюран, собравший к тому времени несколько разных автомобильных компаний под вывеской General Motors.

В 1909 году Дюран, являясь владельцем Buick, пригласил Шевроле стать фирменным гонщиком этой компании. Именно после многочисленных побед в этой роли Луи вошел в когорту лучших автогонщиков Америки.

В 1911 году в Детройте была создана компания Chevrolet Motor Cars. Это было тяжелое время для General Motors, поскольку фирма была на грани банкротства. Дюран был вынужден обратиться за помощью к банкирам. Они пообещали ему помочь с условием, что Дюран покинет пост руководителя. Однако он не оставил надежды снова взять бразды правления этой компанией в свои руки.

Выйти из положения Дюрану помогла его невероятная предприимчивость. В 1911 году он уговорил Шевроле на некоторое время оставить гонки и заняться проектированием своего собственного автомобиля. Проект нового автомобиля разработали специалисты General Motors. В него была вложена приличная сумма денег. Шевроле дал новинке свое имя, которое уже было довольно хорошо известно большинству американцев. Так, 3 ноября 1911 года и появилась новая марка — Chevrolet.

3 октября 1911 года в свет вышла первая модель компании под названием Classic-Six, которая представляла собой типичный американский четырехместный автомобиль, оснащенный 4-цилиндровым силовым агрегатом, мощность которого достигала 30 л.с. Однако имея очень высокую стоимость, автомобиль не получил ожидаемого успеха в США.